Традиция разыгрывать на Святках вертепное представление, или вертепный театр, пришла в Россию в конце 16 века. В 17 веке эта традиция получила благословение Церкви, а в 18 веке достигла расцвета.
«Вертеп» - переносной кукольный театр, в котором представлялась чудесная история о Рождестве Христовом.
Вертепный ящик, обычно величиной в человеческий рост или чуть меньше, имел 2 яруса. Верхний – символизировал Горний мир, здесь принято было изображать Вифлеемскую пещеру, Пречистую Деву Марию, праведного старца Иосифа, Спасителя в яслях, животных, которые тогда находились в пещере и согревали своим дыханием Богомладенца, а также пастухов и восточных мудрецов – волхвов. Нижний ярус символизировал земной мир или ад, здесь представлялись сцены во дворце царя Ирода. Иногда на самом верху вертепа располагалась третья сцена, на которой Ангел возвещал о Рождении Спасителя.
Куклы для представления изготавливались из самых различных материалов. В вертепном театре Воскресной школы Милостиво-Богородицкого монастыря, к примеру, они сваляны из шерсти для рукоделия. Передвигаются куклы через узкие прорези в сцене при помощи палочек, прикрепленных к основанию кукол.
Вот с таким вертепом в прежние времена Христославы ходили по городам, деревням и селениям и разыгрывали спектакли о Рождестве Христовом, злом царе Ироде, пели колядки. Такое необычное повествование было напоминанием зрителям о чудесных событиях той далекой и святой Вифлеемской ночи, а также служило проповедью Евангельской истории для неграмотных.
К сожалению, после революции 1917 года эта благочестивая традиция была утрачена, бесследно пропали тексты различных пьес для вертепного представления и секреты мастеров по изготовлению вертепного ящика. Но сегодня традиция устраивать на Святках вертепный театр возрождается, проводятся Рождественские фестивали вертепов, а также процветает практика разыгрывать домашний вертепный театр.
Вертепному представлению радуются и взрослые и дети. Этот своеобразный вид проповеди помогает каждому человеку стать сопричастником чуда Рождества Христова.
